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17歳のとき、ミケランジェロは司祭と取引をした。彼は教会のために木製の彫像を彫ることになった。その代わりに、彼は教会の裏部屋に保管された死体を解剖することが許された。教会は死者を切り刻むことを罪と見なしていたので、彼は静かに作業を進めた。彼はその作業を何年も続け、当時のほとんどの医者よりも人体を深く理解するまでになった。そして、彼はその秘密を地球上で最も有名な天井画に描き込んだ。
あなたは『アダムの創造』を見たことがあるだろう。隙間を越えて伸びる二本の指、ほとんど触れそうで触れない。今、手の先を越えて、右側の年配の男の周りに巻かれた赤い布に目を向けてみてほしい。1990年、アメリカの医師フランク・メシュバーガーはその形をじっと見つめ、何であるかを悟った。脳だ。本物の脳を真ん中から縦に切開し、絵の上に重ねてみれば、ひだや曲線がぴったりと一致する。
指さす指の下のしわは、本物の脳を横切る深い溝の位置に正確に重なる。跪く人物の脚は、目から後ろの神経が交差する場所に位置する。脳幹、その基部の太い動脈、ホルモンを司る小さな腺、それらすべてが正しい位置にある。そして、あの有名な二本の指は決して触れ合わない。その間には細い隙間があり、一つの脳細胞から次の細胞へ信号が飛ぶときの隙間と同じ種類のものだ。
一枚の絵が偶然の一致だとしてもおかしくない。だから2010年、ジョンズ・ホプキンス大学の二人の科学者が、同じ天井の別の部分を研究した。そこには、老人の首が腫れぼったくでこぼこしていておかしいパネルがあり、人々はその解釈を何世紀にもわたって争ってきた。ミケランジェロは眠りながらでも完璧な首を描けた。彼はこの首を意図的に奇妙に描いたのだ。本物の脳幹の横に並べてみれば、形が同じだ。彼はそれを喉の中に隠し込んでいた。そのような細部は、三百年以上経ってからようやく解剖学の書物に登場するものだった。
もちろん、多くの賢い人々がこれをすべてナンセンスだと考えている。私たちの脳はパターンを見つけ出すようにできている。雲に顔を見出し、カーペットにウサギを見出すのだから、ここでも同じことをしているのかもしれない。あのこぶのある首は、腫れた甲状腺だとか、魚の脳だとかとも呼ばれている。まあ、それももっともだ。
しかし、この男がどんな人物だったかを考えてみてほしい。彼は十年間、死体を解剖し続けた。強力な一族が自分たちの者を解剖したとして彼を追及するまでだ。彼はかつて、自分の本当の技術は頭の中にあり、手はただそれに従うだけだと書いた。そんな男に空白の天井と完全な自由を与えたら、彼はそれを最もふさわしい場面に脳を忍ばせるだろう：静かで空っぽの体が、初めて人間の精神で満たされる瞬間だ。
